Το 2016, η UNESCO ανακήρυξε την Αθήνα Παγκόσμια Πρωτεύουσα Βιβλίου για το 2018. Πρόκειται για έναν θεσμό, τον οποίο ο διεθνής οργανισμός ξεκίνησε το 2001, με τη Μαδρίτη να γίνεται η πρώτη Παγκόσμια Πρωτεύουσα Βιβλίου. Έκτοτε ακολούθησαν η Αλεξάνδρεια, το Νέο Δελχί, η Άντβερπ, το Μόντρεαλ, το Τορίνο, η Μπογκοτά, το Άμστερνταμ, η Βηρυτός, η Λιουμπλιάνα, το Μπουένος Άιρες, το Έρεβαν, η Μπανγκόκ, το ΠόρτΧάρκουρτ, η Ιντσόν, το Βρότσλαβ και το Κόνακρι.

Η Αθήνα επιλέχθηκε από την UNESCO, την IFLA (Διεθνής Ένωση Βιβλιοθηκών) και IPA (Διεθνής Ένωση Εκδοτών) για την ποιότητα των δραστηριοτήτων της, οι οποίες υποστηρίζονται από τη βιομηχανία του βιβλίου. Έτσι, στο πρόγραμμα συμπεριλαμβάνονταν εκδηλώσεις συναντήσεων με συγγραφείς, μεταφραστές και εικονογράφους. Παράλληλα, προτάθηκαν συναυλίες, θεματικές εκθέσεις, βραδιές ποίησης, εργαστήρια με επαγγελματίες του χώρου των εκδόσεων, κλπ.

Η αρχή αναμένεται να γίνει με τον εορτασμό της Παγκόσμιας Ημέρας Βιβλίου και Πνευματικών Δικαιωμάτων, στις 23 Απριλίου 2018. Οι εκδηλώσεις θα διαρκέσουν ως τις 22 Απριλίου 2019.Μέσα στις προοπτικές των σχεδιαζόμενων εκδηλώσεων είναι να καταστεί το βιβλίο προσβάσιμο από το σύνολο του πληθυσμού της πόλης, συμπεριλαμβανομένων των μεταναστών.